Por trás dessa abordagem governamental fragmentada, há um obstáculo aos interesses escusos. Há um longo histórico de lobby das indústrias de alimentos, bebidas alcoólicas e tabaco, enfraquecendo e adiando medidas que melhorariam a saúde da população. E, mais uma vez, as restrições há muito prometidas à publicidade de junk food foram adiadas, enquanto as propostas do Partido Trabalhista de estender as restrições ao fumo às áreas externas de pubs e restaurantes foram rejeitadas.
O preço mínimo unitário para bebidas alcoólicas – implementado com sucesso na Escócia – e a Lei do Ar Limpo, frequentemente prometida pelo Partido Trabalhista na oposição, não se concretizaram. Lobistas da indústria, bem organizados e ricos em recursos, frequentemente se opõem a políticas, alegando que pequenos ganhos não compensam o esforço. Mas a prevenção funciona melhor por meio da combinação cumulativa de pequenas ações, como reduzir a disponibilidade de junk food, aumentar o número de opções mais saudáveis e promover programas de atividade física e perda de peso.
Esses interesses pessoais não são exclusivos dos cuidados com a saúde – eles também lançam uma sombra sobre as ambições governamentais de zero emissões, direitos trabalhistas e combate aos danos online. Liderança significa confrontar interesses pessoais – um compromisso que Wes Streeting já assumiu com prazer, alertando a indústria alimentícia antes mesmo de o Partido Trabalhista assumir o poder: “Ou vocês embarcam no rolo compressor ou vão afundar”. Pesquisas mostram que ele está certo em fazê-lo – há forte apoio público à intervenção governamental para melhorar a saúde pública.
E a história mostra que o público se adapta rapidamente quando essas medidas são implementadas. No entanto, este rolo compressor parece ter sido estacionado. Embora recebamos com satisfação a notícia de uma proposta de proibição da venda de bebidas energéticas com alto teor de cafeína para menores de 16 anos e de que as restrições há muito prometidas à publicidade de junk food entrarão em vigor no ano que vem, o governo precisa ir muito mais longe e mais rápido nas ações para combater os danos causados por alimentos não saudáveis.